দিনাজপুরের ঘোড়াঘাট উপজেলায় চলছে মরিচ চাষের ব্যস্ত মৌসুম। উপজেলার বিভিন্ন ইউনিয়নের মাঠজুড়ে এখন এক মনোরম দৃশ্য—কৃষকেরা সকাল থেকে বিকেল পর্যন্ত জমিতে নিড়ে দেওয়া, চারা পরিচর্যা, সার প্রয়োগসহ নানা কাজে ব্যস্ত সময় পার করছেন। মাঠের এ দৃশ্য দেখে যে কেউ বুঝতে পারবেন—মরিচ মৌসুম পুরো দমে শুরু হয়েছে।

সম্প্রতি তোলা এক ছবিতে দেখা যায়, উপজেলার বুলাকীপুর ইউনিয়নের জয়রামপুর গ্রামের কৃষক হাফিজুল তার মরিচের জমিতে নিড়ে দিচ্ছেন। কপালে ঘাম, হাতে পাশুন; সামনে সবুজে ঘেরা মরিচ গাছ। পরিশ্রমী কৃষকের এমন দৃশ্য যেন ঘোড়াঘাটের কৃষি সম্ভাবনার বাস্তব প্রতিচ্ছবি।

কৃষকের সঙ্গে কথা বলে জানা যায়, এ বছর আবহাওয়া অনুকূলে থাকায় মরিচের উৎপাদন ভালো হবে বলে তারা আশাবাদী। যদিও সার, শ্রমিক ও কীটনাশকের দাম কিছুটা বেড়েছে, তারপরও মরিচের বাজার দর ভালো থাকলে লাভবান হওয়া সম্ভব বলে মনে করছেন তারা।

উপজেলার বিভিন্ন এলাকায় ঘুরে দেখা গেছে—মরিচ চাষের ব্যাপক প্রস্তুতি। অনেক কৃষকই ধান থেকে জমি বদলে মরিচ আবাদে ঝুঁকেছেন। কারণ মরিচ চাষ তুলনামূলক লাভজনক এবং চাহিদাও সারা বছর থাকে।
এ বিষয়ে উপজেলা কৃষি অফিসার মো: রফিকুজ্জামান জানান, ঘোড়াঘাটে মরিচ চাষের এরিয়া প্রতি বছর বৃদ্ধি পাচ্ছে। কৃষকদের প্রয়োজনীয় প্রযুক্তিগত সহায়তা, বালাইনাশক ও সার ব্যবহারে সঠিক দিকনির্দেশনা দেওয়া হচ্ছে। পাশাপাশি উৎপাদিত মরিচ প্রক্রিয়াজাতকরণেও সংশ্লিষ্ট সকলকে পরামর্শ প্রদান করা হচ্ছে।

কৃষকদের প্রত্যাশা—প্রাকৃতিক দুর্যোগ না হলে এবং বাজারে ন্যায্যমূল্য পাওয়া গেলে এই মরিচ মৌসুম তাদের জীবনে এনে দেবে আর্থিক স্বস্তি ও নতুন আশার আলো।